Игра в классиков рока 70-х - одно из самых популярных занятий инструменталистов-виртуозов 90-х. Только игра эта требует соблюдения как минимум двух правил: 1) Сам имитируемый классик обязан в настоящий момент либо удалиться от дел, либо заняться тотальными экспериментами, не имеющими ничего общего со своими классическими работами, и 2) "Игроку в классика" следует самому быть не последним именем на рок-сцене дня сегодняшнего.
Собственно, ожидать участия в очередном раунде вышеупомянутой игры от виртуоза-гитариста Стива Морза, сделавшего себе имя работой в рядах столь разнородных составов, как The Dixie Dregs, Kansas и Deep Purple, а равно и немалым числом сольных альбомов, все стали ожидать еще летом 2000 г. - сразу же после выхода в свет его дебюта на Magna Carta "Major Impacts". На том CD Стив умело отдавал дань всем своим кумирам в области композиции и инструментального мастерства - от Джорджа Харрисона и Джимми Пейджа до Стива Хоу и Керри Ливгрена. Был там, помнится, и некий авторский трибьют в адрес изобретателя электрического гитарного фьюжна Джеффа Бека. Однако эта пьеса прошла незамеченной для всех, кроме самого Стива, ибо публике столь понравилась концепция "непрямого инструментального трибьюта", что она взялась с остервенением ждать издания "Major Impacts 2", и впрямь запланированного к изданию на вторую половину этого года. Зато с выходом "Split Decision" "наконец-то все стало ясно", как некогда выражался один немеренно попялярный отчественный телеперсонаж.
Стив может сколько угодно продолжать рассказывать о том, что его кумиром был и остался молодой Ричи Блэкмор, однако львиная доля номеров "SD" заставляет вспомнить иного британского героя гитары Fender Stratocaster - да-да, именно Джеффа Бека! Призраки классических альбомов Джеффа "Blow By Blow" (1975) и "Wired" (1976) так и витают над "SD", материализуясь, прежде всего, в контрастные фьюжн-пьесы "Heightened Awareness" и "Heightened Awareness". Правда, уже в "Busybodies" Стив ясно дает понять, что он не желает замыкаться в рамках единой стилистики, ибо эта пьеса - законченное камерное неокласическое произведение, при этом отнюдь не предназначенное для исполнения на бескрайнем стадионе, как то все время получасется у Тони МакАльпайна. А в "Marching Orders" и откровенно байкерской "Mechanical Frenzy" гитарист возвращается к тем временам, когда The Dixie Dregs повсеместно называли "недостающим звеном между The Mahavishnu Orchstra и The Allman Brothers", а уж теперь-то эдакий байкер-фьюжн и вовсе попал в разряд рок-уникумов. Следы мотоциклетной молодости Стива неожиданно обнаруживаются и в электрогитарном риффе полуакустической фламенко-баллады "Black Porch", но вот остальные пьесы вновь обладают способностью медиума вызывать пред наши очи призрак Джеффа Бека середжины 70-х. Неважно, что это за материал - построенные на гипнотическом риффе среднетемповые поп-фьюжн-номера "Great Mountain Spirits" и "Majorly Up", или роскошные пьесы "Clear Memories" и "Natural Flow", в основе которых лежат классические гармонии. Коллеги Стива тоже не дают скучать слушателю - к примеру, бас-гитарист Дэйв Ла Ру играет в балладной "Midnight Daydream" так, как будто "SD" - его очередной сольный альбом.
Разнообразие Стива-стилиста и гитариста заключено на сей раз в строгие стилистические рамки и, в отличие от альбомов артиста 90-х гг., украшено отменным качеством продюсирования. Можно сколько угодно говорить, что на сей раз Стив гениально мимикрирует под Джеффа Бека - от этого "SD" хуже не становится. Ведь то, чем сейчас занимается сам Джефф, напоминает не шибко оправданный и затянувшийся эксперимент, а раз так - не попытаться ли стать Джеффом в его отсутствие? Да, это получится не у всех. А вот у Стива Морза получилось!