В наше время все тропы исхожены. Тем, кто, наперекор всему, хочет создать что-то свое, остается бороздить их же поперек. Не всем это под силу, но норвежцам удалось. Зная, к чему они пришли на "Empiricism" - и вдохновили новоиспеченного фронтмэна пойти дальше, - особенно кстати вспомнить - или узнать, как они шли. "Quintessence" начинаешь слушать, как сырой и переходный продукт, маршрут угадывается заранее: примерно то же, только прогрессива поменьше, блэка побольше, как и викинговской воинственности в уже весьма философских текстовках. Философствовать уместно, когда всласть навоевался и остался с головой, которой еще можно думать. Слушаешь для поднятия духа, набираешься воинственности - и соображаешь: а ведь и в "Quintessence" есть то, мимо чего не пройдешь. Сначала - "Colossus" с авторством и повышенной долей чистого вокала басиста Вортекса, подавшегося на роль Гленна Хьюза в Dimmu Borgir. Ни дать, ни взять, "Only A Matter Of Time" с первого альбома Dream Theater. Номера Ойстена Бруна из неблэковых аналогов скорее наводят на сравнения со Skyclad и Blind Guardian, но сработаны злее, быстрее - и уже на этом альбоме смелее, с желанием идти своей, а не проторенной дорогой. Кто-то пожалуется на всего 43 минуты длины, короткие вещи и редкие соло (сложные пассажи скорее вплетены в общую звуковую структуру) - зато плотность всего остального превышает мыслимые и немыслимые пределы. Высоченная звуковая стена под стать At The Gates, с палитрой, которая меняется со скоростью вихревых потоков самого бурного водопада. За скорость отвечал Асгейр Микельсон. Не узнали, кто он такой даже после "Empiricism" и последнего сольника Винтерсорга, - значит вы невежда или консерватор. А группа взялась за искоренение таковых.