Представляю себе, какому стрессу подверглась нервная система боссов SPV. Посудите сами, есть у вас группа, с устойчивым культовым статусом. И с группой у вас полный консенсус по поводу того, что пора бы выпустить что-нибудь эдакое, чтобы приблизиться к уровню грандов. И выделяете вы неслабый бюджет на запись дабы и качества добиться максимального и чтобы хватило и на приглашенных музыкантов и даже на оркестр (хотя на прайсе Пражского филармонического наверное уже жирным шрифтом написано "металлистам скидка"). И на ваших глазах вызревает долгожданное творение… И тут - бац, фронтмен намерен уйти из группы сразу после записи альбома. Впору тянуться к валилдолу, под угрозой туровая раскрутка альбома. И тут же второй удар - лидер группы, говорит, что работой экс-вокалиста не доволен и в таком виде альбом не годится. Ваши руки тянутся набирать номер неотложки…
И тут появляется ОН. Человек, вполне успешно заменявший у микрофона того, кто охотно откликается (и вполне возможно, пишет на визитках) на Metal God. Появляется и за две недели обалденно пишет все вокальные партии. На радостях вам снова требуется валидол. Не успела растаять под языком таблетка, как выясняется, что тот самый Metal God вежливо попросил своего преемника подвинуться, и сессионная работа плавно перетекает в постоянную. Вот он, долгожданный прорыв, только почему так колет в сердце…
Если серьезно, то бесценные нервные клетки пропали не зря. Весьма амбициозная попытка Джона Шеффера и К действительно удалась. Старые фэны IE, могут морщить носы, мол это "не тот IE", но факт остается фактом - на свет появился самый мощный по саунду, аранжировкам и вокалу альбом группы. Вокал Тима "Риппера" Оуэнса отлично вписался концепцию альбома. При всем уважении к Барлоу, тот вряд ли сумел бы так разнообразно спеть, и так сочно прописать хоры. Появление Риппера также сделало звучание группы более европейским, хотя конечно на киндер-метал эта музыка не похожа никак. Все по-взрослому, без розовых соплей. А получасовая трилогия про битву при Геттсиберге (переломный момент в Гражданской войне в США) - одно из самых убедительных батальных полотен в металле. Кстати, вообще альбом является в целом батальным, вышеупомянутая трилогия плюс другие зарисовки на тему войн, битв, боев и полководцев занимают львиную долю звучания альбома. При этом весь героический пафос не переходит рамок хорошего вкуса, и не скатывается в оголтелую мановаровщину. Несмотря на то, что альбом вышел буквально из-под новогодней елки, уже сейчас можно уверенно открыть им список самых значимых релизов года.